Penelitian terbaru mengungkap rahasia menghilangnya sekelompok manusia pertama yang memasuki Amerika Selatan sekitar 6.000 tahun lalu. Kelompok ini dipastikan tiba dengan menyeberangi jembatan alami di Amerika Tengah menuju wilayah pegunungan utara Kolombia. Namun, jejak genetik mereka lenyap sepenuhnya dari populasi manusia di Amerika Selatan dalam 2.000 tahun terakhir.
Andrea Casas-Vargas dan timnya melakukan analisis DNA terhadap individu yang ditemukan di dataran tinggi Bogota, khususnya situs Checua, yang berusia antara 6.000 hingga 500 tahun lalu. Hasil penelitian menunjukkan bahwa penduduk Checua merupakan populasi manusia paling awal yang menyebar di Amerika Selatan, tanpa ada hubungan genetik dengan penduduk asli Amerika Utara seperti peradaban Clovis.
Peneliti juga menemukan bahwa populasi awal ini tidak memiliki keturunan di wilayah tersebut, karena sekitar 3.000 tahun lalu terjadi pergeseran populasi bersamaan dengan kemunculan budaya Herrera yang mulai mengembangkan pertanian, terutama jagung, dan membuat keramik tanah liat. Populasi Herrera dan keturunannya, termasuk budaya Muisca, meninggalkan jejak genetik dan budaya yang masih ada hingga kini.
Temuan ini menegaskan bahwa penyebaran budaya pertanian dan tembikar di Amerika Selatan bukan hanya hasil difusi budaya, melainkan akibat gelombang migrasi baru yang menggantikan populasi manusia sebelumnya secara total.