Liverpool memberikan kabar bagus bagi penggemarnya setelah memastikan kontrak profesional pertama untuk Rio Ngumoha. Pemain berusia 17 tahun ini resmi menandatangani kontrak hingga 2028, sesuai aturan Premier League untuk pemain di bawah usia 18 tahun.
Langkah ini semakin mempertegas keyakinan klub bahwa Ngumoha bisa menjadi salah satu pilar penting di masa depan. Sang wonderkid sudah mencuri perhatian sejak pramusim ketika tampil memikat bersama tim utama asuhan Arne Slot.
Meski belum menjadi starter reguler di Premier League, kontribusinya sebagai pemain pengganti sudah memberikan dampak signifikan. Gol penentu kemenangan melawan Newcastle di bulan Agustus menjadi bukti nyata potensi besarnya.
Tak heran jika para penggemar Liverpool kini menaruh harapan besar pada perjalanan karier Ngumoha. Kini, legenda klub Steve McManaman pun ikut menaruh keyakinan tinggi terhadap sang bintang muda.
Gaya Main Ngumoha Menurut McManaman
Steve McManaman menilai Rio Ngumoha bukan tipikal winger yang biasa dimiliki Liverpool dalam beberapa tahun terakhir. Menurutnya, ada sesuatu yang berbeda dalam gaya bermain pemain muda tersebut.
Eks gelandang The Reds itu mengaku mengenal betul karakter Ngumoha sejak bergabung ke tim utama. Pergerakan, cara menggiring bola, hingga ketenangannya disebut-sebut sebagai keunikan tersendiri.
Hal itu membuat McManaman tidak menemukan sosok di skuat Liverpool yang bisa dibandingkan langsung dengan Ngumoha. Bahkan, ia harus menoleh jauh ke masa lalu untuk menemukan perbandingan yang tepat.
“Ia tidak mengingatkan saya pada siapa pun di Liverpool, dan saya akan kembali ke John Barnes dan pemain sayap seperti itu,” ujar McManaman kepada Sports Mole.
Disejajarkan dengan Kylian Mbappe
Lebih jauh, McManaman menyebut bahwa Ngumoha punya potensi besar yang bisa membuatnya sejajar dengan salah satu superstar dunia, Kylian Mbappe.
Ia menilai, meski masih sangat muda, gaya bermain Ngumoha memiliki kemiripan dengan Mbappe di awal kariernya di AS Monaco. Kecepatan, keberanian, serta kualitas dalam duel satu lawan satu menjadi senjata utamanya.
McManaman pun tak ragu menilai Liverpool bisa memiliki pemain kelas dunia bila Ngumoha terus berkembang konsisten. Apalagi, pemain muda ini sudah menunjukkan tanda-tanda kedewasaan di lapangan.
“Mungkin Kylian di usia muda, dan jika ia ternyata seperti Kylian Mbappe, maka Liverpool punya seorang superstar di tangan mereka,” tutur McManaman.